Родилась в Лидсе, её мама также была актрисой. Её детство и ранешняя юность прошли в бедности и чёрной работе. В 15 лет оставила родной дом и отправилась в Лондон.

В 1865 году она появилась на сцене театра городка Маргита в роли Джулии в «Горбуне», и потом её имя длительно связывали конкретно с этой героиней. В течение последующих пары лет она игралась в нескольких английских и провинциальных театрах разные роли, включая Розалинд, Эми Робсарт и Ребекку (в «Айвенго»), Беатрис, Виолу и Изабеллу (в пьесе «Мера за меру»). В 1872 году она посетила Америку, где её краса и талант сделали её очень пользующейся популярностью и куда она потом не один раз ворачивалась. Была замужем за за Филипом Генри Ли, но развелась с ним в 1877 году. Погибла в возрасте 32 лет от разрыва левой маточной трубы.