Родился в Лос-Анджелесе в семье актёров Салли Триплетт и Эдди Тэмблина. Скоро у него родился младший брат Ларри Тэмблин, ставший органистом в группе «Standells». Актёрскую карьеру она начал в детстве с роли в театральных постановках, а в 1948 году в первый раз появился на киноэкрана в эпизодической роли в кинофильме «Мальчик с зелёными волосами». В последующие годы он получил более большие роли в картинах «Самсон и Далила» (1949), «Без разума от оружия» (1950), «Отец невесты» (1950) и «Маленькая прибыль отца» (1951), где в титрах указывался как Расти Тэмблин.

1-ый фуррор к нему пришёл в 1954 году после роли Гидеона, младшего брата, в именитом мюзикле Стенли Донена «Семь невест для семерых братьев». В 1956 году актёр стал лауреатом премии «Золотой глобус» в номинации «самый перспективный новичок». Год спустя Тэмблин был номинирован на премию «Оскар» за роль Нормана Пейджа в драме «Пэйтон Плейс». Будучи неплохим танцором Тэмблин нередко получал роли в мюзиклах, где самую большую популярность ему принесла роль Риффа в известной картине Роберта Уайза и Джерома Роббинса «Вестсайдская история». Его предстоящая кинокарьера включила в себя более полусотни кинофильмов, посреди которых «Как был завоёван Запад» (1962), «Логово Беса» (1963), «Драйв» (2011) и «Джанго освобождённый» (2012).

Кроме съёмок на большенном экране, Тэмблин много работал на телевидении, где более известной стала его роль эксцентричного психоаналитика Лоуренса Джакоби в магическом сериале Дэвида Линча «Твин Пикс». У него также были роли в телесериалах «Тарзан», «Квантовый скачок», «Вавилон-5», «Детектив Нэш Бриджес» и ряде других.

Актёр три раза был женат. Его 3-я жена, певица Бонни Мюррей, родила ему дочь Эмбер Тэмблин, ставшую актрисой.

Заслуги

• Золотой глобус 1956 — «Самый перспективный новичок»