Этьен Арналь родился 1 февраля 1794 года на севере центральной части Франции в департаменте Ивелин в городке Meulan-en-Yvelines.

После службы в армии, некое время работал на заводе, и только потом, в 1815 году, в первый раз вышел на сцену. Его дебют состоялся в катастрофы, и особенного фуррора не имел. Но, в 1827 году Этьен Арналь открылся как комедийный актёр и с того времени, согласно Энциклопедическому словарю Брокгауза и Ефрона, «воспользовался практически полстолетия экзальтированным расположением публики».

Арналь написал известное «Epitre à Bouffé» (1840), вошедшее позже в изданный им том стихотворений под заглавием «Boutades en vers» (Париж, 1861).

Этьен Арналь скончался 10 декабря 1872 года в городке Женеве.